Synopsis

Le nouveau film du frère de Ridley Scott constitue le «remake» des «Pirates du métro» (1974) de Joseph Sargent, régulièrement cité dans les encyclopédies spécialisées pour la causticité de ses dialogues. Rompu à la pratique du cinéma d’action, Tony Scott en a fait un face à face palpitant entre deux stars hollywoodiennes.

Aiguilleur placide du métro à New York, Walter Garber (Denzel Washington) doit veiller au bon déroulement du trafic suburbain. Or voilà que la rame Pelham 123 vient à s'immobiliser sans explication. Commence ainsi un véritable cauchemar. Un dénommé Ryder (John Travolta), criminel doué d’une vive intelligence, a pris en otage la rame et ses passagers. Flanqué de trois complices lourdement armés, cet individu peu recommandable menace d’exécuter tous les voyageurs si on ne lui verse pas dans les meilleurs délais une rançon astronomique. Pour une raison mystérieuse, Rydey exige de traiter directement avec l’aiguilleur sans histoire…

Au-delà des conventions du genre, le réalisateur d’origine britannique délivre une image de l’Amérique pour le moins crépusculaire, avec son cortège de flics corrompus, de politiciens véreux et de braves types rongés par la mauvaise conscience.

Adeline Stern