Synopsis

Journaliste expérimenté, Marc Wolfensberger a couvert l’actualité en Asie centrale, en Afghanistan et au Sud Caucase. Voilà dix ans, le reporter a pu effectuer une brève visite clandestine des «Pierres de pétrole», derrière ce nom énigmatique se cache la plus grande plate-forme offshore du monde, bâtie à l’instigation de Staline, en 1949, au milieu de la Mer Caspienne. Fasciné par ce qu’il découvre, Wolfensberger songe immédiatement à revenir pour y tourner un film.

Une décennie plus tard, Wolfensberger a enfin pu vaincre les réticences des autorités de l’Azerbaïdjan, auquel appartient désormais «La cité du pétrole» après la disparition de l’Empire soviétique… Il faut dire que ce témoignage des rêves de grandeur communistes, véritable vitrine pour la défunte URSS, tombe aujourd’hui en ruine, d’autant que l’or noir s’y fait de plus en plus rare.

Présenté aux dernières «Visions du Réel» à Nyon, ce documentaire saisissant arpente ces presque vestiges, un monde ouvrier comme surgi de nulle part, hors du temps, avec sa bibliothèque, son Palais de la Culture, son parc public, sa mosquée. Alternant images d’archives et scènes contemporaines, le cinéaste pose aussi la question, lancinante, de sa reconversion.

Vincent Adatte