Synopsis

Avec Thilen Lhondup, Lhapka Tsamchoe, Gurgon Kyap, Karma Tensing, etc.

Le jeune Karma ramène à dos de yak la dépouille ensanglantée de Lapka, le fils de Tinlé, le vieux chef du village. L’ancien crie aussitôt au meurtre. Malgré ses dénégations, Karma ne peut faire entendre raison à l’aîné, car la haine ancestrale qui oppose leurs clans respectifs le désigne comme le coupable idéal. Lorsqu’il s’agit de partir vendre la récolte de sel, Tinlé refuse que Karma prenne la tête de la caravane, craignant de perdre son autorité.

Bravant les oracles du chamane et la colère du vieux chef, Karma, soutenu par les jeunes du village, lève pourtant la caravane avant la date imposée par le rituel. Au jour fixé par ce dernier, Tinlé part à son tour, avec son second fils, le lama Norbou. C’est bien sûr la montagne qui va être l’arbitre impitoyable de ce duel entre générations, modernité et tradition.

Tourné sur les flancs escarpés du Dolpo, au nord-ouest de l’Himalaya, L’enfance d’un chef est le premier long-métrage de fiction du cinéaste français Eric Valli qui avait déjà consacré à cette région encore très protégé plusieurs reportages. Sa réalisation a pris un tour épique. Pendant près de neuf mois, Valli et ses acteurs non professionnels ont affronté des conditions souvent dantesques, avec, à la clef, une sorte de western ethnographique très respectueux des réalités tibétaines.

Vincent Adatte